Quase lá. O América fez bem o dever de casa na tarde deste sábado (21) e deu um passo decisivo para permanecer na Série B em 2010. Diante de quase 15 mil americanos, o alvirrubro bateu o Ipatinga por 1 a 0 no Machadão, se manteve fora da zona de rebaixamento e vai decidir sua permanência na próxima rodada contra o Ceará, em Fortaleza. O gol da vitória veio dos pés de Júlio Terceiro, que marcou no primeiro minuto de jogo.

Com a vitória deste sábado o América subiu para a 14ª colocação, onde soma 45 pontos. O alvirrubro deixou para trás Ipatinga e Juventude, que foi parar na zona de rebaixamento após perder em casa para o Atlético-GO e ver o Brasiliense vencer o Bragantino. O Ipatinga está com 45 pontos, assim como o Brasiliense, enquanto o Juventude estacionou nos 44.

Na última e decisiva rodada da Série B, marcada para o próximo sábado (28) a briga contra o rebaixamento vai envolver América, Ipatinga, Brasiliense e Juventude. O alvirrubro pega o Ceará no Castelão, em Fortaleza. O Juventude pega o Guarani, em Campinas. Já o Brasiliense joga em casa contra o Vila Nova. No interior de Minas Gerais tem Ipatinga e Vasco.

Alvirrubro sai na frente em jogo tenso

Eletrizante. Assim foram os primeiros minutos de América e Ipatinga. O relógio ainda marcava 1 minuto de jogo e alguns torcedores nem haviam entrado no Machadão, mas a festa já acontecia dentro do estádio. Thoni cruzou para Lúcio, que deixou com afeto para Júlio Terceiro. O volante chegou batendo de esquerda no canto do goleiro João Carlos e inflamou a massa vermelha nas arquibancadas: 1 a 0

Mal a comemoração pela abertura do placar terminou e o alvirrubro sentiu um frio na espinha. O colombiano Reina encontrou Diego Silva após uma trapalhada de Baggio na defesa e o atacante acertou o travessão de Rodolpho. Depois do susto Baggio e Jackson se desentenderam, sendo separados pelos companheiros de time.

Em desvantagem no placar e correndo risco de terminar a rodada no Z-4, o técnico Flávio Lopes nem esperou o intervalo para agir. O atacante Joabe entrou no lugar do meio-campista Evandro. A alteração quase surtiu efeito imediato, não fosse novamente o travessão, que parou a cobrança de falta de Joabe aos 28 minutos. A resposta alvirrubra foi rápida, um minuto depois, quando o chute de Juninho tirou tinta da trave de João Carlos.

Com o jogo quente Somália quase fez o Machadão explodir novamente aos 36 minutos. O volante - um dos melhores em campo na etapa inicial - teve uma chance frente a frente com João Carlos. No arremate o goleiro do Ipatinga fez uma grande defesa, evitando o segundo gol.

Sufoco e recompensa no final

O técnico Francisco Diá já havia deixado o gramado insatisfeito: "meu primeiro volante está saindo demais". Na volta do intervalo veio a resposta: Adalberto voltou no lugar de Ramirez para dar estabilidade para a defesa vermelha. Em campo o time americano voltou mais lento e o Ipatinga aproveitou. Os mineiros saíram para o jogo e chegaram com muito perigo aos 17 minutos, quando Francismar cabeceou com perigo.

Cinco minutos mais tarde Lúcio respondeu na mesma moeda e quase marcou de cabeça. O goleiro João Carlos só fez o golpe de vista. Aos 29 nova chance para o artilheiro americano pelo alto. Desta vez, Juninho fez ótima jogada e encontrou Lúcio, que com João Carlos batido no lance, testou novamente para fora.

O técnico Flávio Lopes foi para o tudo ou nada e o Ipatinga se mandou atrás do empate. Aos 37 minutos a torcida americana tomou mais um susto. Após confusão na área o meia Francismar acertou o travessão de Rodolpho de novo. Na sobra Tiago Matias também tentou, mas chutou em cima da defesa. Os quase 15 mil torcedores que compareceram para apoiar o alvirrubro só relaxaram quando ouviram o apito de Sálvio Spínola, o sinal para a festa no Machadão.

Ficha técnica

América (1): Rodolpho; Júlio Terceiro, Baggio e Jackson; Thoni, Ramirez (Adalberto), Ricardo Oliveira, Juninho (Rafael), Somália; Lúcio e André Luís (Geovane).

Ipatinga (0): João Carlos; Alex Silva, Alessando Lopes, Max, Marinho Donizete; Tiago Matias, Fernando Miguel (Márcio Diogo), Max Carrasco, Evandro (Joabe) e Reina (Francismar); Diego Silva.

Local: Machadão, em Natal
Horário: 16h - horário de Natal
Árbitro: Sálvio Spínola Fagundes (SP)
Assistentes: Luiz Quirino e Dante Mesquita (Ambos SP)
Cartões amarelos: Jackson, Júlio Terceiro, Geovane e André Luís (América); Marinho Donizete (Ipatinga)
Público: 14.581 - 4.344 não pagantes
Renda: R$ 142.760