O jogador Wendel Júnior Venâncio da Silva, de 14 anos, que fazia testes na categoria Sub-15 do Vasco, passou mal e morreu na manhã desta quinta-feira, durante atividade no centro de treinamentos da categoria de base do clube carioca, em Itaguaí, na região metropolitana do Rio. Não havia equipe médica acompanhando o treino dos jovens, realizado sob forte calor. O atleta chegou a ser levado para a Unidade de Pronto Atendimento (UPA) da cidade, mas chegou morto ao local.

Até o começo da noite desta quinta-feira, o Vasco ainda não havia se manifestado sobre o caso. O jovem, de São João Nepomuceno (MG), treinava há cinco dias no clube e estava alojado em São Januário. Os meninos estariam sem jantar e café da manhã. Um treino que estava agendado para a tarde desta quinta foi desmarcado, antes mesmo da morte de Wendel, porque não haveria almoço.

Ao receberem a notícia, médicos do clube, no Rio, pediram que o jovem fosse encaminhado à UPA. Após a morte, o Vasco enviou até Itaguaí o vice-presidente médico, Manoel Moutinho, e o chefe do departamento médico do futebol, Clovis Munhoz. O presidente vascaíno Roberto Dinamite ficou em São Januário.

O Vasco enfrenta problemas para pagar o salário dos jogadores da equipe profissional e dos funcionários. Enquanto os atletas estão sem receber direitos de imagem, há trabalhadores no clube que não ganham o salário há três meses. Na última quarta-feira, antes da estreia na Libertadores, o elenco deixou de se concentrar pela terceira vez seguida, em protesto contra os atrasos.

A morte de Wendel está sendo investigada pela polícia. O corpo dele foi encaminhado ontem mesmo para o Instituto Médico Legal (IML), em Campo Grande, na zona oeste do Rio, onde foi periciado. Os pais do menino estiveram no IML. A polícia deve ouvir parentes de Wendel para saber se havia algum histórico de problema médico. Segundo a assessoria de imprensa do Vasco, qualquer atleta que faz testes nas categorias de base deve apresentar atestado.