Quase duas décadas se passaram sem que a Portuguesa atuasse em Monte Azul Paulista. 18 anos depois, o time paulistano volta à cidade interiorana com uma importantíssima missão: vencer o Atlético Monte Azul para encostar de vez na zona de classificação à semifinal do Campeonato Paulista. Esse é o objetivo para a partida de hoje, às 15 horas, no Estádio AMA.

Com 22 pontos, a Portuguesa espera concluir a aproximação do G-4 na 15ª rodada do Estadual, deixando as quatro partidas finais para 'atacar' as equipes de privilegiadas posições. A diferença para o Corinthians, quarto colocado, é de quatro pontos e, por isso, um triunfo no interior paulista é primordial. A confiança para que isso aconteça é grande. 'Estamos na briga pelo G-4 e uma vitória será fundamental para nós. Teremos que superar o Monte Azul e sua torcida, que deverá empurrar o time durante o jogo todo. Vai ser difícil, mas confio no nosso time", afirmou o técnico Vágner Benazzi, que no início da semana reclamou da marcação do horário da partida: como o Estádio AMA não possui refletores, o jogo começará com sol a pino.

Na última vez que foi a Monte Azul Paulista, em 26 de junho de 1992, a Portuguesa não passou de um empate por 1 a 1, em amistoso. A equipe rubro-verde contava com jogadores de renome como Zé Maria e Capitão. O elenco de Benazzi, por sua vez, é menos badalado, mas espera alcançar sucesso para levar a equipe à fase final do Estadual. Terá pela frente um rival com muitas dificuldades. Com 12 pontos, o Monte Azul ocupa a primeira vaga na zona de rebaixamento: 17ª colocação. Dois pontos atrás do Bragantino, a equipe precisa desesperadamente da vitória para não se complicar ainda mais. O time, pelo menos, está com os ânimos mais elevados, já que vem de vitória.