JACKSONVILLE, Flórida (AE) - Os principais rivais na corrida para a indicação do candidato republicano à presidência dos Estados Unidos, Mitt Romney e Newt Gingrich, tiveram como alvo os mais de um milhão de votos hispânicos no último debate antes das primárias na Flórida, que acontecem na terça-feira.

A Flórida tem cerca de 1,5 milhão de eleitores hispânicos, um número expressivo de votos na maior e mais diversificada primária até o momento, parte do processo para a escolha do rival de Barack Obama em novembro.

A última pesquisa de opinião, divulgada ontem, mostra Romney à frente de Gingrich, com o ex-senador pela Pensilvânia Rick Santorum e o deputado pelo Texas Ron Paul bem atrás.

O debate da noite de quinta-feira foi o 19º desde que a corrida pela indicação republicana começou, no ano passado, e a corrida parece se centrar em Gingrich, ex-presidente da Câmara dos Representantes, e Romney, ex-governador de Massachusetts.

Os republicanos devem decidir quem tem mais chances de vencer Obama, cuja popularidade sofre com a lenta recuperação da economia e o alto desemprego. Nesta semana, o presidente tem tentado desviar a atenção da corrida republicana com visitas a Estados do oeste, onde haverá primárias nas próximas semanas.

Desde que Romney perdeu a primária da Carolina do Sul na semana passada, ele tem tentado tomar a iniciativa, com uma abordagem mais agressiva nos debates e tem atacado Gingrich em discursos de campanha e comerciais de televisão. Um grupo externo formado para apoiar Romney já gastou mais do que ele mesmo em anúncios milionários de campanha, alguns com o nítido objetivo de conter o impulso da campana de Gingrich, antes de seja muito tarde para impedir que ele seja o indicado.

O tema da imigração motivou os primeiros confrontos após o início do debate, quando Gingrich respondeu a uma pergunta dizendo que Romney é, dentre os quatro pré-candidatos, o mais contrário à imigração. "Isso é simplesmente indesculpável" e "repulsivo", disse Romney.

O pai de Romney nasceu no México em uma colônia de pioneiros mórmons, mas retornou para os Estados Unidos com sua família quando tinha 5 anos e escapou da violência da Revolução Mexicana

Gingrich afirmou que Romney mente para seus eleitores ao afirma, num comercial de campanha, que o ex-presidente da Câmara referiu-se à língua espanhola como "a linguagem do gueto". Gingrich afirmou que na declaração se referiu a várias línguas e não apenas aos espanhol.

Romney também atacou quando a questão discutida foi a proposta de Gingrich para a formação de uma colônia permanente de norte-americanos da Lua, questão de particular interesse para engenheiros e outros profissionais que moram na área da costa da Flórida próxima à base da Nasa.

Romney, que era empresário antes de se tornar político, disse que "se eu tivesse um executivo que viesse até mim e dissesse 'eu quero gastar algumas centenas de bilhões de dólares para colocar uma colônia na Lua', eu diria 'você está demitido!'."

Já Gingrich tentou levantar questionamentos sobre a riqueza e os investimentos de Romney, que estiveram no centro das atenções nesta semana depois que ele divulgou sua declaração de imposto de renda de 2010 e a estimativa para 2011. "Eu não sei de qualquer presidente norte-americano que tenha uma conta num banco suíço", afirmou Gingrich.

Romney respondeu que seus investimentos estão num fundo sobre o qual ele não tem controle. "Não há nada de errado com isso", declarou Romney, cuja fortuna é estimada em US$ 250 milhões. As informações são da Associated Press.

Obama vence pesquisa entre investidores

Os investidores dos Estados Unidos preferem o republicano Mitt Romney, enquanto aqueles de fora do país optam pelo atual presidente, o democrata Barack Obama. Já o ex-presidente da Câmara dos Representantes Newt Gingrich desperta pouco entusiasmo em geral. As informações estão em uma pesquisa da agência Bloomberg, realizada entre 23 e 24 de janeiro.

A expectativa nos mercados em todas as regiões pesquisadas é de que Obama será reeleito em novembro. A pesquisa Bloomberg Global Poll foi realizada com 1.209 clientes da agência, que são investidores, traders e analistas. Quarenta por cento dos consultados disseram-se otimistas sobre o impacto das políticas de Obama para o clima empresarial. Sete semanas atrás, esse número era de 30%.

Em uma potencial disputa presidencial entre Obama e Romney, os dois aparecem empatados em 41%. Nos EUA, três quartos dos investidores preferem Romney, ex-executivo do setor de private equity. Fora dos EUA, dois terços preferem Obama. Em uma eventual disputa com Gingrich, os investidores de dentro e de fora dos EUA preferem o atual presidente. A pesquisa tem margem de erro de 2,8 pontos porcentuais, para cima ou para baixo.

PIB
Ontem, as agência de notícias internacionais informaram que a economia dos EUA cresceu no ritmo mais forte em mais de um ano e meio nos três últimos meses de 2011, porém a expansão ficou abaixo do esperado. O Produto Interno Bruto (PIB) do país subiu 2,8% no quarto trimestre, acima do avanço de 1,8% registrado no terceiro trimestre e do ganho de 1,3% no segundo trimestre. Esse foi o maior crescimento desde o segundo trimestre de 2010. Porém, os economistas ouvidos pela Dow Jones previam crescimento de 3,0%.

A economia teve sua expansão limitada a 1,7% no ano passado, abaixo do crescimento de 3,0% registrado em 2010. Os gastos dos consumidores - que correspondem a mais de dois terços da demanda na economia norte-americana - aumentaram 2,0% no quarto trimestre, em comparação com a alta de 1,7% no terceiro trimestre e de 0,7% no segundo trimestre. O aumento ocorreu ao mesmo tempo que a taxa de poupança dos norte-americanos diminuiu. O investimento das empresas cresceu 1,7% no quarto trimestre, bem menos do que a expansão de 15,7% no terceiro trimestre e de 10,3% no segundo trimestre. As vendas reais finais - que são o PIB menos as mudanças nos estoques privados - subiram 0,8%, após o avanço de 3,2% no terceiro trimestre.