Penúltimo prefeito nomeado de Natal (maio/1982 – março/1983), o economista Manoel Pereira dos Santos morreu aos 73 anos, na madrugada de ontem, no Hospital do Coração, depois de uma luta de 13 anos contra um câncer linfático. Parentes, amigos e políticos estiveram no velório e sepultamento, ocorrido à tarde no cemitério Morada da Paz, em Emaús. A morte dele repercutiu entre os políticos do Rio Grande do Norte. O prefeito Carlos Eduardo Alves (PDT) disse, em nota de pesar, que “em nome da população de Natal, gostaria de transmitir meus mais profundos sentimentos de pesar e consternação pelo falecimento do ex-prefeito Manoel Pereira dos Santos, que marcou sua biografia por uma larga folha de serviços públicos prestados a Natal e ao Rio Grande do Norte, inclusive na essencial área da Educação”. 
Carlos Eduardo Alves afirmou, ainda, que Manoel Pereira deixou, sobretudo, “a lembrança de sua admirável figura humana. Sua partida deixa Natal oficialmente de luto por três dias”.
O senador José Agripino Maia (DEM), de quem Manoel Pereira foi auxiliar na própria prefeitura de Natal (1979/1982) e no primeiro governo dele (1983/ 1987) como secretário municipal de Finanças e secretário estadual do Planejamento, disse que o economista “foi um amigo que me acompanhou a vida inteira. Prefeito, governador e senador, Manoel sempre esteve ao meu lado. Foi companheiro de toda a minha vida pública”.
José Agripino declarou que pranteava “sua ausência pelas lembranças que guardo de sua permanente solidariedade e dos gestos de lealdade que marcaram nossa convivência”.
Agripino qualificou Manoel Pereira como um homem “discreto, honesto e eficiente, Natal e o Rio Grande do Norte devem muito à competência de sua ação como prefeito e secretário de Estado. Na pessoa dos filhos Larissa e Yuri, me solidarizo com toda a família a quem quero tanto bem.
O ministro do Turismo, Henrique Eduardo Alves, também emitiu nota de pesar pelo falecimento do ex-prefeito: “Era um político discreto e administrador competente, destacando-se como reitor da Universidade Potiguar”.
Em Brasília, o deputado federal Felipe Maia (DEM) registrou, no plenário da Câmara Federal, voto de pesar pelo falecimento do democrata.
Pereira foi secretário de Planejamento na curta gestão da prefeita Cláudia Regina, em Mossoró, e exerceu o cargo de reitor da UNP entre 2003/2008, além de ter sido secretário de Planejamento do governo Rosalba Ciarlini (2011/2014).
Manoel Pereira dos Santos nasceu em 9 de agosto de 1942, em Araruna (PB), deixa viúva Tânia Medeiros, os filhos Yuri Fonseca dos Santos e Larissa Fonseca dos Santos, além dos netos Bruno, João Pedro e Davi. Ele era graduado em Filosofia, Teologia e Ciências Sociais, Pós-graduado em Antropologia Social e Gestão Universitária e Economia e professor aposentado da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
